PRUEBAS DE COLOR

Servicios de Preprensa

¿Qué es una prueba de color?

También llamada por algunos prueba cromalín, es una prueba de contrato que reproduce el espacio de color de un impresor seleccionado, procesada para simular condiciones de prensa.

Uno de los puntos problemáticos principales entre clientes, diseñadores gráficos e impresores de empaque es la utilización generalizada de diferentes monitores para visualizar y evaluar el color, y que exista la expectativa que el empaque final que produzca el convertidor o impresor de empaque refleje el color que vieron en la pantalla de sus diferentes computadoras. En menor medida, ésta validación del color se hace a través de impresiones hechas en impresoras deskjet domésticas o plotters sin calibración. La ausencia de una prueba de color origina malentendidos sustanciales y frustración con los resultados impresos.

¿Qué es el ESPACIO DE COLOR?

Cada dispositivo o impresora puede representar un número limitado de colores. A esto se le llama dentro del nicho: espacio de color. Éste espacio varía de una impresora a otra, de un monitor a otro y de una prensa de impresión a otra. Incluso, el número de colores que cualquiera de estos dispositivos puede representar es menor a los que son visibles para el ojo humano.

Otros parámetros de impresión de pruebas de color

El espacio de color de un dispositivo depende de las tintas, sustrato, el sistema de impresión utilizado, y esto hace que cada dispositivo reproduzca un espacio de color diferente.

Tintas

Las tintas utilizadas (CMYK, Cyan, Magenta, Yellow, Black) siempre presentan variaciones entre marcas, a pesar de que existe una norma de estandarización, la ISO 2846-1.

Sustratos

Los sustratos cambian debido a sus condiciones, como el nivel de blancura del papel, la capacidad de absorción de tinta, su rugosidad, es decir que incluso una misma tinta tendrá una apariencia diferente en diferentes papeles.

Ganancia de Punto

Otro factor interesante, es que cada dispositivo de impresión ejerce una presión determinada al momento de imprimir sobre el sustrato, y esto también genera diferencias entre las impresiones. Imprimir un punto en una prensa u otra puede tener resultados diferentes por ésta presión. A esto se le llama ganancia de punto.

luz

La luz puede cambiar la percepción de un color, ya que influye la cantidad y tipo de luz a la que está expuesto un empaque cuando lo evaluamos. Mantener una fuente de luz uniforme, hace el proceso de evaluación de color más objetivo.

Cuando evaluamos colores que van a imprimirse en un empaque en monitores, y peor aún en distintos monitores que tienen configuraciones diferentes, y son observados en distintas condiciones de luz (a veces en oficinas bien iluminadas y otras veces en lugares más obscuros, con luz artificial o natural, etc.) corremos el riesgo de tener diferentes ópticas y además alejadas del resultado de impresión.

Nuestros conocimientos y capacidades nos permiten producir pruebas de color calibradas para sistemas de impresión e impresores en particular, lo que predice los resultados en prensa en el porcentaje más alto posible.

Una prueba de color confiable debe ser capaz de emular el espacio de color que un impresor de empaque puede imprimir. Tener confianza en la prueba de color permite realizar cambios acertados a tiempo en el diseño o color del empaque antes de que se realice su impresión.

Por un lado, la previsualización del resultado en prensa permite optimizar el arte del empaque de modo que aproveche las características del impresor, y permite ajustes y mejoras antes de llegar a la corrida final, simulando efectivamente las tintas a utilizar, el sustrato a utilizarse incluyendo su blancura y absorción de tinta, la ganancia de punto del impresor de empaque y cualquier parámetro relevante a simular.

Una prueba de color calibrada a las condiciones reales de prensa facilita las aprobaciones a pie de máquina al reducir el tiempo de igualación y desperdicio de material, mejorando de esa manera la relación entre cliente e impresor.

LA importancia de la PRUEBA DE COLOR COMO CONTRATO

Pocas cosas pueden ser tan dañinas en un proceso de desarrollo de diseño para empaque como no hacer una Prueba de Color o, peor aún, tenerla pero mal hecha.

Esta importancia es debido a uno de los factores menos controlados del proceso: la expectativa del resultado final. A menudo, las expectativas no se verbalizan y tampoco se dejan establecidas, sino que se asumen como algo implícito entre los diferentes departamentos y proveedores, y cuando se sobreentiende algo, el resultado no puede ser el imaginado por todos.

Las suposiciones nunca son cosa buena en ningún proceso profesional estandarizado, y francamente pueden significar un desastre cuando el éxito o fracaso de un producto en el anaquel, su desempeño en ventas y los resultados de la compañía, dependen tanto de la apariencia física del empaque de nuestro producto.

Por otro lado, cuando el concepto de Prueba de Color es introducido, a veces sucede que los responsables de aprobación prefieren ver algo “bonito” y se piden ajustes en el diseño en base a ese criterio, lo cual no solo no ayuda a producir el mejor resultado posible con el proveedor de impresión seleccionado, sino que además alimenta una expectativa irrealizable aún y con unas condiciones ideales de reproducción.

Más allá de servir como una herramienta para la verificación del contenido de un arte, la misión de un sistema de Prueba de Color (color proofing) es predecir con precisión el resultado impreso. Una Prueba de Color sirve como un acuerdo final entre el cliente y el proveedor, y como el target de referencia de color para alcanzar durante la corrida de producción, siguiendo parámetros establecidos de prensa. Al autorizarse, una prueba de color se convierte en una Prueba de Contrato.

Del lado del impresor, la prueba de color también es una forma razonable de proporcionar una representación visual sin el costo de realizar una corrida en prensa. El tiempo en prensa resulta muy costoso, tanto por los materiales usados para la corrida como por la afectación resultante en el resto del programa de producción, por lo que el impresor también desea saber si se necesitan ajustes o correcciones antes de tener todo listo para la producción y tener que detenerla.

La tercer función de la prueba de color queda en evidencia una vez que se visualiza el posible resultado en prensa de un diseño que hasta ese momento se había revisado sólo en un monitor, es la posibilidad de actuar en consecuencia para aprovechar las cualidades de la prensa al máximo y minimizar sus limitaciones. A esto le llamamos Preprensa, que incluye ajustes al artwork y retoque de color a las imágenes.

¿CÓMO FUNCIONA LA PRUEBA DE COLOR?

El proceso de proofing intentará emular la apariencia en prensa a través de la gestión del color (Color Management), “traduciendo” un archivo de diseño entre la especificaciones de impresión final (tipo de proceso, tintas, placas, lineaje, sustrato, etc.) y las características de una impresora de escritorio especializada, de muy alta resolución y elevado rango de color, que usa tintas y materiales de bajísima variación colorimétrica, configurada con software profesional de administración de color y controlada con equipo de espectofotometría especializado.

Esas condiciones tan especiales del, sistema de prueba de color derivan de la necesidad de simular procesos de impresión muy diferentes. En la reproducción de un empaque, no es lo mismo offset que flexografía, y no es lo mismo cartón que película laminada; no sólo hay diferencias de costo sino de calidad impresa. Y no solo estamos hablando de la capacidad de reproducir fotografías, pues si se especifican tintas directas, como los colores Pantone, hay que tomar en cuenta que incluso su apariencia puede variar de un proceso al otro. Incluso, diferentes prensas del mismo proceso producen diferentes resultados, especialmente con diferentes proveedores con procedimientos variados.

Digamos que cada salida de color tiene su propia “receta” específica. De entrada, los monitores donde se diseña el arte y la impresoras donde se plasman en papel usan ingredientes básicos diferentes a las impresoras y prensas, pues usan modelos de reproducción de color distintos: RGB (los colores primarios Red-Green-Blue, o modelo “aditivo” porque su suma produce blanco) vs. el modelo CMYK (Cyan-Magenta-Yellow-Black, o modelo sustractivo) que vemos en una prensa.

Después hay que tomar en cuenta el sustrato; usando una analogía, no produce el mismo resultado tomar un plumón rojo y pintar sobre una hoja en blanco, que hacerlo sobre una pieza de cartón. Si se usan diferentes plumones, aún y cuando nos digan que es “el mismo color rojo”, hay que sumar otra variable a controlar. Igual si fueron dos personas diferentes las que pintaron, con diferente presión sobre la superficie.

El caso es que cada prensa de cada impresor hay una mezcla única de equipo, materiales, suministros y personal, trabajando en condiciones muy particulares. No significa necesariamente que un set-up específico sea mejor que otro, pero sí que es una “receta” personalizada para producir un resultado impreso, que hay que conocer a detalle para ser capaces de simular.

Ahí es donde entran la caracterización de prensa (fingerprinting) y la creación de Perfiles de Color con equipo y software profesional, que básicamente definen el rango de color posible en un set-up determinado de prensa.

Como decíamos arriba, para el proofing generalmente se cuenta con una impresora profesional que por lo general trabaja por inyección de tinta a alta resolución, calibrada y verificada con un espectro para asegurar que cumple dentro de tolerancias estandarizadas. Esto define su propio perfil de color, generalmente más amplio que el de la prensa a simular.

Una vez que se tienen perfiles de color de las condiciones repetitivas de la prensa y de la impresora proofer, un software especializado (algunas veces llamado color RIP) habrá de “traducir” entre ellos: tomando la información de color presente en el diseño del arte, calcular y ordenar a la impresora cuánto y de cuáles de sus tintas usar en su papel específico, con el objetivo de simular la apariencia que la información del arte, con determinadas tintas y porcentajes, tendría en prensa si se enviara directamente.

Pongamos un ejemplo: digamos que el diseño consiste solamente de un cuadro rosa, creado con un 30% de la tinta Magenta. Si lo medimos ya impreso en una etiqueta real, nos puede dar una lectura como si estuviera compuesto de 42% Magenta, 8% Yellow y 2% Black, debido a las condiciones de operación, impurezas de la tinta y al uso de un material menos puro que el blanco perfecto. El software habrá entonces de ordenar a la proofer inyectar la cantidad de tinta necesarios para simular una apariencia similar, con una “receta” que no será el 30% Magenta original pero tampoco serán los valores medidos en prensa pues estará compensando con sus propias características, tintas y sustrato.

Una vez que existe una representación fidedigna de las condiciones esperadas en prensa, podemos visualizar el aspecto del diseño del empaque desde su creación, y afinar su desarrollo con la tranquilidad de conocer su apariencia con un grado mucho mayor de confianza que el que teníamos anteriormente.

SOFTPROOFING

Aunque cuando hablamos de prueba de color generalmente nos referimos a una prueba impresa, física, o hard proof, también existe la opción de softproofing, que es la capacidad de visualizar en el monitor la salida final, en estaciones de trabajo con software y hardware de alta gama, configurado, perfilado y localizado en condiciones ideales de visualización, equipados con una herramienta de proofing certificada.

La diferencia principal contra una prueba de color es que todos los involucrados deben tener acceso a esas estaciones, lo que puede significar una multiplicación de la inversión de inicio.

Por otro lado, puede haber una ventaja en ahorros de tiempo y eficiencias ganadas debido a que no hay pruebas físicas siendo enviadas de un lado a otro, sujetas a retrasos o incluso accidentes entre varias locaciones. Esta misma redundancia de estaciones de visualización puede ser también un candado contra posibles fallas.